Il monaco Epifanio, volendo dipingere il ritratto più bello di Gesù, con il permesso dei suoi superiori, vagò per tutta Italia, dalla Sicilia alla Pianura Padana, in cerca d'un modello adatto.

Peregrinò a lungo, inutilmente... Quale uomo può rassomigliare a Cristo? Però osservò che, benché nessun volto rassomigliasse in tutto a Gesù, in tutti i volti c'era sempre un tratto bello, originale, divino. Allora decise:

- Per dipingere l'icona di Cristo, non prenderò un solo modello, ma coglierò da ogni volto il tratto più bello.

Dal volto dei bambini colse l'innocenza, la gioia in una fanciulla che cantava; la forza in un contadino che trasportava pesanti sacchi di grano. Ritrasse la malinconia dagli occhi rassegnati d'una povera prostituta, l'implorazione d'un mendicante. S'ispirò alla severità di un monaco che predicava la penitenza e al dolore d'una madre al funerale del figlio.

Di luogo in luogo, di pennellata in pennellata, veniva bene il volto di Cristo; ma, contemplandolo a lungo, scorgeva che gli mancava sempre qualcosa. Forse il fulgore della sua divinità.

In un bosco incontrò un giorno un povero lebbroso: un velo gli copriva tutti i lineamenti del volto. Disse:

- Finalmente ho trovato ciò che mancava al mio Gesù.

E distese sul volto del Cristo un velo bianco di mistero.

Quando l'opera sembrò ultimata, furono radunati quanti gli avevano fatto da modello. Ciascuno pensava che il volto di Cristo, al di là del velo, fosse il suo e si misero quindi a litigare.

Fu allora che il monaco Epifanio, che aveva passato tutta la vita alla ricerca del vero volto del Salvatore, diede una lezione a tutti, così:

- Nessuno pretenda d'assomigliare in tutto a Cristo, ma si dia da fare per vedere qualche suo lineamento incarnato in ogni uomo. E ora andate e comunicate a tutti questo mistero: perché tutti gli uomini possano, poco per volta, scoprire il vero volto di Cristo, anche qui sulla terra, Oggi.